あなたの研究テーマについて教えてください。What is your research theme?
私の研究テーマは、「インフラマソームの新規制御因子の同定と、その機能解析」です。私たちの体に備わっている自然免疫は、病原体などに対する第一の防御機構として働いています。自然免疫機構の１つであるインフラマソームは、活性化すると炎症反応が起こります。これは病原体の排除などに重要な一方で、過剰に活性化すると自己炎症性疾患などの様々な疾患の原因となることが知られています。インフラマソームの活性化や制御機構については多くの研究が進められていますが、その詳しい仕組みや、関連分子とその機能には、まだ明らかになっていない点が残されています。
そこで私は、インフラマソームの活性化を細胞レベルで評価できる新しい実験系を作製し、それを用いて遺伝子を網羅的に調べることで、新たな制御因子を探索しています。さらに、それらがどのような仕組みでインフラマソームを制御しているのかを明らかにすることを目指しています。
現在は細胞株を使った細胞生物学的な実験を一つずつ進めており、今後はマウスなどの個体レベルへの応用も目指しています。実際の実験（ウェット）は、生き物である細胞やマウスのお世話や調整に何時間もかかり、正直大変だと感じることもあります。
実は、もともと生物が得意だったわけではなく、高校で生物を選んだのも少し行き当たりばったりでした。それでも自然免疫の基礎研究を志すようになった背景には、自身の病気があります。私は、その制御異常によって発症する自己炎症性疾患を持っています。軽度ではあるものの、原因は現在も不明で、根本的な治療法もありません。この経験から、まだ明らかになっていない免疫の仕組みを解明することが、新たな診断や治療につながると考え、自然免疫の基礎研究を志すようになりました。
その思いをさらに強くした経験の一つが、大学時代に受けた講義です。そこで、ES細胞から作製した肝細胞を用いて、重い肝臓の病気を持つ赤ちゃんを肝移植が可能になるまで支える治療について知りました。基礎研究の成果が医師の治療の選択肢を広げ、最終的には患者さんの命を救うことにつながり得る。そのことに強く感銘を受けました。
こうした経験から、基礎研究を通じて医療に貢献したいと考え、博士後期課程への進学を決めました。
なぜ博士課程へ進学しましたか？Why did you decide to pursue a doctoral program?
博士課程への進学は、NAISTへの進学を決めた時点である程度頭にありました。
理由は2つあります。1つ目は研究期間です。修士の2年間だけでは新規性のある成果を出すのが難しいため、しっかりと時間をかけて研究に取り組みたいと考えました。2つ目はNAISTの環境です。大学院生しかいないからこそサポート体制が非常に手厚く、特に奨学金の返還免除枠など経済的な支援が充実していました。「NAISTだったからこそ進学を決断できた」と言っても過言ではありません。
進学後も当然努力は求められますが、自分の人生を切り拓くための努力と考え、前向きに取り組んでいます。
Graniteの支援で役立っている・助かっていることを教えてください。Please share what has been helpful or beneficial through the support provided by Granite.
経済面では、毎月16万円ほどの支援をいただいており、非常に助かっています。同世代の多くが社会人として働いている中で、こうした手厚い援助があるおかげで精神的な焦りや不安が和らぎ、研究に集中できています。帰省費用や医療費といった急な出費に対応できる安心感も大きいです。
また、採択されてから知ったのですが、金銭面だけでなくキャリア支援が充実しているのも魅力を感じているポイントです。専門の面談を受けられるほか、汎用的なスキルを磨く「トランスファラブルスキル」の能力開発支援も受けられます。
さらに、「Granite IBCプログラム」では、研究スプリントやワークショップなど、さまざまな活動を行います。異なる研究分野の学生や企業の方々と関わることで、普段の研究室では得られない考え方に触れることができ、研究者として視野を広げる貴重な経験になると考えています。
将来の目標、もしくはあなたが胸に秘めた野望があればぜひ教えてください。Please share your future goals or any ambitions you hold close to your heart.
将来は、まだ効果的な治療法が得られていない病気の診断方法や治療に貢献したいと思っています。
それが研究職としてなのかは分かりませんが、博士課程に行ったからこそ得た経験を活かしていきたいです。
博士課程進学を考えている人へのメッセージをください。Please share a message for those considering pursuing a doctoral program.
私自身、決して優秀な学生としてスタートしたわけではありません。それでも博士課程進学を決断したからこそ出会えた人たちがいて、この道を選ばなければ見られなかった景色がたくさんありました。大変なこともたくさんありますが、進学したことに後悔はありません。
NAISTは非常に恵まれた環境ですが、ただ「進学しただけ」では時間を漫然と過ごしてしまうリスクもあります。博士後期課程では、「自分が何をしたいのか、研究を通じてどのように社会に貢献できるのか」という目的意識を持ち、自分から行動することが大切だと思います。
私自身も、将来どのような研究者になりたいのか、まだ模索している途中です。研究だけでなく日々の様々な経験から学び、それを自分自身の成長につなげることを意識しています。博士後期課程への進学に迷うこともあると思いますが、一歩踏み出すことで、ここでしか得られない経験ができると思います。
