あなたの研究テーマについて教えてください。What is your research theme?

免疫異常により慢性的な炎症を引き起こす皮膚疾患「乾癬（かんせん）」の病態解明を目指し、研究に取り組んでいます。

乾癬の研究ではImiquimod（IMQ）という薬剤が広く用いられており、従来は特定の受容体を介して乾癬様の炎症を誘導すると考えられていました。しかし私たちの研究から、それとは異なる未知の経路を介した炎症誘導メカニズムが存在することが明らかになりました。さらなる解析を進めた結果、IMQと結合する新規因子を発見し、この因子が新たな経路の制御において重要な役割を果たしていることが分かってきました。現在は、IMQ誘導性乾癬モデルにおける本因子の詳細な役割の解明を進めています。

乾癬は世界人口の約2%が罹患し、寛解と増悪を繰り返す難治性の慢性疾患です。現在は炎症分子を標的とした生物学的製剤が治療に用いられているものの、根本的な治癒法は未だ確立されていません。本研究を通じて乾癬の発症・増悪メカニズムの理解を深めることが、新たな治療標的の同定や画期的な創薬につながると期待しています。

なぜ博士課程へ進学しましたか？Why did you decide to pursue a doctoral program?

私自身、幼少期から研究に強い憧れがあり、なかでも免疫分野へ自然と関心を抱くようになりました。そのため大学院進学自体に迷いはありませんでしたが、修士入学時点では就職も視野に入れていたため、5年一貫コースへの出願は見送っていました。

しかし、実際に修士課程で研究に没頭し、就職活動と実験を並行して進める中で「研究をここで終わらせたくない、もっと深く追求したい」という想いが一層強くなりました。そこから博士進学を決意し、先生方に相談を重ねた結果、修士1年の終盤に博士課程への進学を決めました。

Graniteの支援で役立っている・助かっていることを教えてください。Please share what has been helpful or beneficial through the support provided by Granite.

最も大きな恩恵は金銭面の支援です。修士課程では研究と両立しながら土日にアルバイトをしていましたが、Graniteの採択によりバイトの負担を減らすことができ、研究に専念できるようになりました。経済的な安心感だけでなく、研究に割ける時間的なゆとりが生まれたことが非常に大きいです。

また、研究費の支援も大きな助けとなっています。このサポートがあるおかげで、次世代シーケンサーを用いた高額な解析など、費用のかかる高度な研究にも果敢に挑戦できています。

さらに学会参加への支援も魅力的です。今年度は2つの学会に参加予定ですが、本制度があったからこそ迷わず参加を決断できました。成果発表にとどまらず、他研究者との交流や知見の獲得という貴重な機会に繋がっています。

くわえて就職活動やキャリア面でも、企業やアカデミアの有識者による講義やキャリア面談を通じ、修了後の進路を具体化する機会を得られています。単なる資金援助にとどまらず、研究の深化や将来のキャリア形成まで包括的に後押ししていただける点が、Graniteの最大の魅力だと感じています。

将来の目標、もしくはあなたが胸に秘めた野望があればぜひ教えてください。Please share your future goals or any ambitions you hold close to your heart.

博士課程での研究活動を通じて、英語力はもちろん、問題発生時に原因を分析し一つひとつ解決へと導く力など、幅広い場面で役立つスキルを身につけられたと実感しています。

将来はこうしたトランスファラブルスキルを活かし、研究で得た知識や思考法を社会へ還元したいと考えています。研究者という枠組みにとらわれず、自身の専門性や培った能力を存分に発揮しながら、社会に求められる役割を果たしていくことが目標です。

まだ明確な将来像が一つに絞られているわけではありませんが、「自分だからこそ発揮できる価値」を見出し、どんな環境であっても必要とされる存在になりたいと考えています。

博士課程進学を考えている人へのメッセージをください。Please share a message for those considering pursuing a doctoral program.

正直なところ、博士課程は専門分野によって特性が大きく異なるため一概には言えません。ただ、私の専門である免疫学分野について言えば、地道で泥臭い実験にも粘り強く向き合える人が向いていると感じます。

細胞やマウスを用いる実験では、思い通りの結果が出ないことや、幾度となく同じ検証を繰り返す場面も多々あります。だからこそ進学前に「この研究を何年も粘り強く続けたいか」を一度じっくり自分に問いかけてみることをおすすめします。

また可能であれば、博士課程の先輩から直接話を聞いてみてください。研究内容はもちろん、日々の生活スタイルや研究室のリアルな雰囲気など、外部からは見えにくい部分を知ることで進学後のイメージが格段に掴みやすくなります。

幸いNAISTには「いつでも見学会」という制度があり、気軽に研究室を訪問できる環境が整っています。私自身もこの制度を活用したことで、進学後の具体的なイメージを描くことができました。興味のある方はぜひ体験して、自身に合った環境かどうか確かめてみてください。

博士課程は大変な局面もありますが、関心のあるテーマを時間をかけて徹底的に追究できる非常に貴重な期間です。「もっと研究を深めたい」という想いが少しでもあるなら、ぜひ博士進学を選択肢の一つとして考えてみてほしいです。