あなたの研究テーマについて教えてください。What is your research theme?

ミツバチに寄生するダニを対象に、「小分子RNA」を活用した新しい農薬の開発を目指して研究しています。遺伝子発現制御の面白さに魅了されたのは、大学3〜4年時の分子生物学の授業がきっかけでした。高専時代から一貫して生物に関心がありましたが、タンパク質が複雑に連鎖して生命をコントロールする仕組みを知り、「これを専門にしたい」と強く感じました。

現在はミツバチに寄生するダニを対象としており、遺伝子レベルで狙った機能をノックダウンできる小分子RNAを使って駆除するアプローチを行っています。アメリカでは、すでに農薬商品が開発されていますが、ダニの小分子RNA機構には未解明な点がまだ多く残されています。私はその機構をより詳細に解析することで、より効果的な農薬デザインに繋がる知見を得ようとしています。

ミツバチは単にハチミツを作るだけでなく、世界の農業において「受粉」という重要な役割を担っています。ダニによる被害を防ぐことは、食糧問題を根底から支える社会的意義の大きな研究だと実感しています。

なぜ博士課程へ進学しましたか？Why did you decide to pursue a doctoral program?

幼い頃から研究者への憧れがありました。アインシュタインやファインマンといった物理学者たちの伝記を読み、研究に没頭できる「優雅な研究所」の雰囲気に魅了されていたんです。NAISTには5年一貫コースで入学しました。そのため、進学当初は周りもみんな博士課程に行くものだと思い込んでいました。実際、5年一貫コースで入学した学生は多くなかったのですが、それでも博士進学に迷いがなかったのは、所属研究室の環境が大きいです。

私のラボは半数が博士学生で、留学生も多く、修了後すぐ助教になるような優秀な先輩方に囲まれています。プログレスミーティングも英語で行われるなど、博士課程で研究者として成長するイメージが自然と湧いてくる環境でした。

Graniteの支援で役立っている・助かっていることを教えてください。Please share what has been helpful or beneficial through the support provided by Granite.

学費免除と研究奨励費の支援には、本当に感謝しています。これらがなければ生活自体が成り立ちませんでした。塾講師のアルバイトをやめることができ、研究に専念できる時間が大幅に増えました。生活面でも、自炊で栄養バランスの取れた食事ができるようになったり、時には外食で気分転換をしたり。大好きな読書のために書籍を買う余裕もできました。経済的な安心感を得られたことで心身ともに健全になり、研究に対する集中力が格段に上がったと感じています。

将来の目標、もしくはあなたが胸に秘めた野望があればぜひ教えてください。Please share your future goals or any ambitions you hold close to your heart.

RNA技術の柔軟性を活かし、将来は発展途上国などで深刻な問題となっている寄生虫や媒介病原体への有効な対策を確立したいです。例えば、マラリアのように寄生虫が病原体を媒介する感染症によって、幼い命が失われている現状があります。農作物を守るミツバチのダニ対策で培った知見を広げ、発展途上国の人々が感染症の恐怖に脅かされずに暮らせる世界をつくること。それが私の抱いている野望です。

博士課程進学を考えている人へのメッセージをください。Please share a message for those considering pursuing a doctoral program.

伝えたいアドバイスは大きく2つあります。

1つ目は、「指導教員と密にコミュニケーションをとる」ことです。進捗報告は100%完璧に準備できるまで抱え込む必要はありません。7割程度の出来でも、怖がらずにどんどん共有することが大切です。「まだ完璧じゃないから」と先延ばしにせず、自分の考え方の癖（物事を複雑にしすぎていないか等）を早めに相談することで、時間を無駄にせず指導教員と二人三脚で研究を進められます。

2つ目は、「英語学習を怠らない」ことです。今はAIで論文翻訳ができる時代ですが、やはり自分自身の言葉で議論できる能力は不可欠です。私は現在も英語力向上のために、短時間の単語暗記を反復したり、ライティングの独学を積み重ねたりして勉強を続けています。海外の先生と10分ほど英語でディスカッションできた時は本当に嬉しかったです。毎日少しずつでも継続していくことをおすすめします。